In het historisch centrum van Napels vind je aan de beroemde Spaccanapoli een van de belangrijkste kerken van de stad. De Basilica San Domenico Maggiore (of San Domenico Maggiore basiliek) is een perfect voorbeeld van de lange en bewogen geschiedenis van Napels. We nemen je mee naar het Piazza San Domenico Maggiore, het plein waar je een van de inganen van de kerk vindt.
San Domenico en de Domenicanen
De Basiliek San Domenico Maggiore is vernoemd naar Sint Domenicus, die de stichter van de domenicanen is. De Domenicanen arriveerden in Napels in 1231 en vestigden zich eerst in de San Michele Arcangelo a Morfisa kerk. Deze kerk werd naar schatting ergens tussen de 8ste en 10de eeuw gebouwd. Op de plek waar nu de kerk staat. De San Michele Arcangelo a Morfisa kerk en het aangrenzende klooster werden eerst toevertrouwd aan de Basilianen. Vervolgens waren het de Benedictijnen en tenslotte dus de Domenicanen die het beheerden.
Geschiedenis van de San Domenico Maggiore basiliek
In 1283 financierde Karel II van Anjou de bouw van een nieuwe kerk. Hij was toen nog prins van Salerno, maar twee jaar later zou hij koning van Napels zou worden. De oude kerk werd in dit nieuwe complex opgenomen. De constructie van de kerk werd voltooid rond 1324. En werd door Karel II van Anjou eerst opgedragen aan Maria Magdalena, patroonheilige van Provence. In 1442 trok Alfons V van Aragon triomfantelijk Napels binnen. Als de nieuwe koning gaf hij opdracht tot een herinrichting van het plein dat nu Piazza San Domenico Maggiore is.
In de jaren erna, tussen 1446 en 1506, werd de kerk zwaar beschadigd door meerdere aardbevingen en branden. Grote restauraties waren daardoor noodzakelijk. Een nog ingrijpendere verandering kwam echter in 1670. In dat jaar gaf priester Tommaso Ruffo van de hertogen van Bagnara opdracht tot ambitieuze barokke verbouwingen. Niet alleen in de kerk, maar ook in het klooster. Hierbij gingen veel inscripties, schilderijen en grafplaten verloren. Uiteindelijk werd in de 19de eeuw opdracht gegeven voor een rigoureuze restauratie. Onder leiding van Federico Travaglini kreeg de basiliek het neogotische uiterlijk dat je nu nog kunt zien.
Architectuur
De San Domenico Maggiore basiliek is een samensmelting van gotiek, barok en neogotiek. Dit maakt het een van de meest interessante kerken van Napels qua architectuur. Vanaf het plein heb je duidelijk zicht op de robuuste gevel met eenvoudige gotische lijnen. De trap die je vanaf het plein betreedt staat bekend als de Scalone Aragonese (Aragonese trap). Deze is gebouwd in 1465 in opdracht van Ferdinand I van Aragon.
De binnenkant van de basiliek heeft een driebeukige basilicale plattegrond. De gotische structuur met puntbogen, spitsgewelven en hoge ramen zijn een duidelijke herinnering aan het eerste ontwerp van de basiliek. In diverse zijaltaren vind je barokke kunstwerken uit de 17de eeuw. De restauraties in neogotische stijl (uit de 19de eeuw) kun je onder andere zien in de ramen met maaswerk. Maar ook in de kruisribgewelven en neogotische patronen op muren en plafonds.
Belangrijke bezienswaardigheden in de basiliek zijn de kapel van San Tommaso met relikwieën van Thomas van Aquino. En ook de Cripta Aragonese met graven van koningen en prinsen van Aragon. Ook herbergt het religieuze complex schilderijen van beroemde kunstenaars als Francesco Solimena, Andrea Vaccaro en Luca Giordano.
Praktische informatie voor je bezoek
Locatie
De San Domenico Maggiore basiliek kent twee ingangen. De eerste vind je aan het Piazza San Domenico Maggiore, waar je via de Aragonese trap naar binnen gaat. De tweede ingang is de hoofdgevel die je in de Vico San Domenico Maggiore vindt, de steeg die naast de basiliek omhoog loopt.
Openingstijden
De basiliek is dagelijks geopend van 10:00 tot 18:00 uur en is gratis toegankelijk. Er worden verschillende rondleidingen door het religieuze complex gegeven met toegang tot delen die alleen tegen betaling te zien zijn. Je kunt op de website van DOMA San Domenico Maggiore alle informatie vinden over de rondleidingen. De openingstijden voor de rondleidingen zijn van 10:00 tot 13:30 uur en van 14:30 tot 17:30 uur.
