De Chiesa del Gesù Nuovo, of de Gesu Nuovo kerk, is een kerk in het historisch centrum van Napels. Je vindt deze bijzondere kerk aan het Piazza del Gesù Nuovo, aan de beroemde Spaccanapoli. De kerk opende haar deuren in 1750 en is een van de populairste bezienswaardigheiden in Napels. Lees verder om meer te weten te komen over deze prachtige kerk.
De Nieuwe Jezus kerk
De kerk opende haar deuren in 1750, maar dit monument is oorspronkelijk in 1470 gebouwd. Het was toen een paleis voor de prins Roberto Sanseverino. Een eeuw later kwamen de prins van Salerno in de problemen en werd het paleis in beslag genomen. Uiteindelijk werd het paleis eind 16de eeuw verkocht aan de Jezuieten, die er een kerk van lieten maken. Vlakbij het paleis stond al een andere kerk die eerder door de Jezuïeten gebouwd was. Die zou de Gesù Vecchio of Oude Jezus kerk heten. En zo kreeg de nieuwe kerk na de verbouwing in 1601 de naam Chiesa del Gesù Nuovo (letterlijk: Nieuwe Jezus Kerk). Toen deze nieuwe kerk haar deuren opende was aan weinig te zien dat het geen paleis meer was. De gevel bleef namelijk bijna onaangetast.
De bijzondere gevel van de Gesu Nuovo kerk
Als je midden op het Piazza del Gesù Nuovo staat, dan kun je de gevel van de kerk goed zien. Een grijze wand met kubieke stenen laat het opvallen, maar zorgt er ook voor dat je het misschien ook zo voorbij loopt als de deuren dicht zijn. Bij de verbouwing die het paleis een kerk maakte, werd de gevel niet aangepast. Op een klein detail na: boven de poort is het familiewapen verruild voor het IHS-monogram van de Jezuïeten.
De gevel is gemaakt van piperno-steen. Dit vulkanische steen is afkomstig uit de Campi Flegrei, het gebied dat je westelijk van Napels vindt. Je komt deze bijzondere steensoort overal tegen in Napels, omdat het vroeger door veel architecten gebruikt werd voor decoratie. Het is een steensoort die ontzettend moeilijk te bewerken is, maar de eeuwen heen hadden zich in Napels ambachtslieden gespecialiseerd in dit materiaal. Zij werden maestri pipernieri genoemd.
In Napels zijn er verschillende mysterieuze uitleggen voor de puntige gevel van de Gesù Nuovo kerk. De punten van de stenen zouden volgens een oud gebruik eigenlijk naar binnen moeten wijzen voor goed geluk. Maar de steenmakers zouden door vijanden van de prins zijn omgekocht om ze andersom te plaatsen. Een ander mysterieus aspect van de stenen zijn de tekens die je erin gegrafeerd ziet. Dit zouden letters uit het Aramese alfabet zijn, die samen een muziekstuk vormen als je de stenen van beneden naar boven ‘leest’.
Het interieur van de Gesu Nuovo kerk
Eenmaal binnen in de kerk zul je verteld staan van het interieur. Dit staat in sterk contrast met de sombere buitenkant. De kerk is gebouwd in barokstijl, waardoor je overal waar je kijkt pracht en praal ziet. Je aandacht wordt ook direct getrokken door de vele prachtige fresco’s. Deze zijn van de hand van Napolitaanse en niet-Napolitaanse schilders, zoals Giovanni Lanfranco, Luca Giordano, Francesco Solimena, Aniello Falcone en Jusepe De Ribera. Aan de rechterkant in de kerk is het vaak druk, daar vind je namelijk het graf van een dokter die een belangrijke rol speelt in deze kerk.
De kerk van de heilige dokter
Rechts in de kerk vind je in de tweede kapel die je tegen komt een bronzen beeld van een man in dokterskleding: de heilige Giuseppe Moscati. Zijn graf vind je direct naast zijn beeld. Dokter Moscati leefde en werkte tot zijn dood in 1927 in de buurt van deze kerk. Hij stond bekend als ‘de dokter van de armen’ en zette zijn leven in het teken van het helpen en genezen van de meest kwetsbare mensen.
Maar ook na zijn dood zouden zijn genezende krachten nog werken. Dit werd door Paus Johannes Paulus II bevestigd, toen hij Giuseppe Moscati zestig jaar na zijn overlijden heilig verklaarde. Dit gebeurde na een wonderbaarlijke genezing van een jongeman een paar jaar eerder. Na een serie collectieve gebeden in de kapel van Moscati genas de jonge Giuseppe Montefusco tot verbazing van zijn artsen van leukemie. Sindsdien maken veel gelovigen een pelgrimstocht naar deze kerk of komen ze naar San Giuseppe Moscati voor hulp en genezing. De uitgestoken bronzen hand wordt hiervoor aangeraakt. Achter in de kerk vind je nog meer herinneringen aan de heilige dokter in een klein museum en muren vol votieve offers in zilver.
Bereikbaarheid en openingstijden
Het adres van de Gesu Nuovo kerk is Piazza del Gesù Nuovo 2, 80134, Napels. De kerk is dagelijks geopend van 08:00 tot 12:45 en van 16:00 tot 19:00. Het dichtstbijzijnde metrostation is Dante, maar je kunt de kerk vanuit het centrum ook makkelijk lopend bereiken. Je hoeft geen entree te betalen voor deze kerk.
